🌐 LFS - Defesa - Segurança - Geopolítica A Arábia Saudita já decidiu quem será seu futuro parceiro superpotência, e não serão os Estados Unidos.

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Resumo:

A Arábia Saudita já decidiu quem será seu futuro parceiro superpotência, e não serão os Estados Unidos.

 

A Arábia Saudita parece estar se reaproximando da China e da Rússia após o conflito com o Irã, com reuniões recentes de alto nível focadas na expansão da cooperação energética.

Essa mudança reflete uma evolução de uma década que começou após a guerra de preços do petróleo de 2014-2016, quando a China aprofundou sua influência na Arábia Saudita por meio de investimentos, acordos de energia, apoio à Aramco e alinhamento com as ambições econômicas do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman.

A confiança de Riade nas garantias de segurança dos EUA foi abalada pelos ataques iranianos à infraestrutura energética saudita durante a Operação Fúria Épica.

Vista noturna de Riade. Foto reprodução

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Desde que a China substituiu a Rússia como a principal rival dos EUA no quesito superpotência, a Arábia Saudita tem buscado equilibrar suas relações com Pequim e Washington — às vezes pendendo mais para um lado, outras vezes para o outro. Até a Guerra dos Preços do Petróleo de 2014-2016, os EUA eram o núcleo das relações; após o término da guerra, passaram a ser a China e a Rússia; e, a partir do início do segundo mandato do presidente americano Donald Trump, voltaram a ser os EUA. Contudo, após a Operação Epic Fury contra o Irã, tudo indica que essa relação voltará a pender para a China e a Rússia, com uma série de reuniões de alto nível entre autoridades chinesas e sauditas realizadas na semana passada. Uma delas — entre o vice-diretor da Administração Nacional de Energia da China, Song Hongkun, e o presidente da divisão de Downstream da Saudi Aramco, Mohammed Al Qahtani — teve como foco o fortalecimento da segurança energética global e a cooperação bilateral no setor de petróleo e gás entre os dois países. Então, como o mercado global de petróleo chegou a esse ponto e o que acontecerá a seguir?

A origem da situação atual reside na devastação financeira causada aos países da OPEP pela Guerra dos Preços do Petróleo de 2014-2016, analisada detalhadamente em meu livro mais recente sobre a nova ordem global do mercado de petróleo . Antes do início do conflito, existia uma relação ampla e profunda entre os EUA e a Arábia Saudita, baseada em um acordo histórico entre Washington e Riad, formulado em uma reunião em 14 de fevereiro de 1945 entre o então presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt, e o rei saudita da época, Abdulaziz Al Saud. O acordo era o seguinte: os EUA receberiam todo o suprimento de petróleo de que necessitassem enquanto a Arábia Saudita tivesse reservas, em troca da garantia de segurança da Casa de Saud e, por extensão, da Arábia Saudita. Isso funcionou bem o suficiente para sobreviver à Crise do Petróleo de 1973, na qual Riad liderou um embargo de petróleo, juntamente com seus irmãos da OPEP, contra os EUA e seus aliados por ajudarem Israel na Guerra do Yom Kippur de 1973. Contudo, essa situação não resistiu verdadeiramente à Guerra dos Preços do Petróleo de 2014-2016, pois, a essa altura, o setor de petróleo de xisto dos EUA já havia se tornado uma força significativa na produção global de petróleo, tornando o país muito mais capaz de suportar preços baixos do petróleo por períodos prolongados do que a Arábia Saudita e os demais membros da OPEP. Além disso, Washington considerou esse episódio, na prática, como uma segunda guerra dos preços do petróleo instigada pela Arábia Saudita, por representar uma violação excessiva dos principais acordos bilaterais de 1945.

Após a devastação financeira causada pela Guerra dos Preços do Petróleo de 2014-2016 para a Arábia Saudita e seus parceiros da OPEP, eles não tiveram outra escolha senão admitir a Rússia no grupo mais amplo "OPEP+" para restaurar a credibilidade abalada da organização nos mercados globais de petróleo. A China, por sua vez, conseguiu alavancar o poder recém-adquirido de seu aliado para estender sua própria influência no principal estado energético do Oriente Médio por meio de uma série de amplos acordos firmados após 2016, e seu foco imediato em estabelecer as bases para esses acordos foi uma estrela em ascensão em Riad: o então Príncipe Mohammed bin Salman (MbS). Desde o primeiro ano da Guerra dos Preços do Petróleo de 2014-2016, o orçamento do governo da Arábia Saudita entrou em déficit — atingindo níveis de dois dígitos em relação ao PIB no primeiro ano completo da guerra — e permaneceu deficitário até o final de 2021. Ao mesmo tempo, MbS não era o sucessor natural do Rei Salman, sendo o herdeiro designado o Príncipe Muhammad bin Nayef, mas o jovem príncipe teve uma ideia que acreditava que o ajudaria a progredir: uma oferta pública inicial (IPO) da principal empresa da Arábia Saudita, a Aramco.  

Ele acreditava, e expressou publicamente essa opinião no segundo semestre de 2016, que se a Arábia Saudita listasse 5% da empresa em bolsas de valores internacionais, arrecadaria pelo menos US$ 100 bilhões para o Reino, em fundos muito necessários. Esse valor também representaria uma avaliação da Saudi Aramco de US$ 2 trilhões, tornando-a de longe a empresa mais valiosa já listada na bolsa de valores do mundo, restaurando, assim, parte da reputação prejudicada da Arábia Saudita. MbS também acreditava que a listagem da Saudi Aramco em diversos centros financeiros importantes ao redor do mundo, incluindo as duas bolsas de valores mais prestigiosas – a Bolsa de Valores de Nova York e a Bolsa de Valores de Londres – projetaria a presença da Arábia Saudita como um ator internacional nos mercados financeiros em geral, e não apenas no setor petrolífero. Todos esses argumentos pareciam sólidos o suficiente à primeira vista, e os altos funcionários sauditas concordaram em prosseguir. Contudo, quase imediatamente após o início do processo, começaram a surgir questionamentos por parte de investidores internacionais sobre a estrutura corporativa da Aramco, o grau de controle governamental, sua avaliação, suas reservas reais de petróleo e capacidade ociosa, e a segurança física de seus campos, entre muitos outros aspectos. O resultado foi que nenhum investidor internacional sério quis se envolver muito no IPO, assim como as bolsas de valores mais prestigiadas do mundo. Isso colocou MbS em uma posição delicada, já que ele era o idealizador original da ideia. No entanto, justamente nesse momento, a China ofereceu-se para comprar os 5% da Aramco que seriam oferecidos no IPO. Embora a oferta tenha sido posteriormente recusada, MbS jamais se esqueceu do gesto da China.

Pouco depois, em março de 2017, ocorreu uma visita histórica do Rei Salman da Arábia Saudita à China, durante a qual foram assinados acordos comerciais no valor de cerca de US$ 65 bilhões em setores como refino de petróleo, petroquímica, manufatura leve e eletrônica. Em agosto daquele ano, o então vice-ministro da Economia e Planejamento da Arábia Saudita, Mohammed al-Tuwaijri, declarou em uma conferência sino-saudita em Jeddah: “Estaremos muito dispostos a considerar financiamento em renminbi e outros produtos chineses”. O uso do renminbi era — e continua sendo — um pilar central da estratégia da China para subverter um dos pilares fundamentais sobre os quais se constrói a dominância global dos EUA: o uso do dólar como moeda de reserva e de comércio global, conforme detalhado em meu livro mais recente sobre a  nova ordem do mercado global de petróleo . Os comentários de Al-Tuwaijri surgiram durante a visita de políticos e financistas de alto escalão da China à Arábia Saudita em agosto de 2017, ocasião em que também foi decidido que a Arábia Saudita e a China estabeleceriam um fundo de investimento de US$ 20 bilhões em regime de parceria igualitária (50:50). De acordo com declarações feitas na época pelo então Ministro da Energia saudita, Khalid al-Falih, esse fundo investiria em setores como infraestrutura, energia, mineração e materiais, entre outras áreas. Em agosto de 2022, na assinatura de um acordo multifacetado entre a Aramco e a China Petroleum & Chemical Corporation (Sinopec), o presidente da Sinopec, Yu Baocai, afirmou: “A assinatura do Memorando de Entendimento inaugura um novo capítulo em nossa parceria no Reino… As duas empresas unirão esforços para renovar a vitalidade e alcançar novos avanços na Iniciativa Cinturão e Rota [BRI] e na Visão 2030 [da Arábia Saudita]”. No quarto trimestre de 2022, a Arábia Saudita reiterou seu compromisso com a China como seu “parceiro e fornecedor de petróleo bruto mais confiável”, além de amplas garantias de apoio contínuo em diversas outras áreas. Isso estava em consonância com os comentários anteriores do diretor executivo da Aramco, Amin Nasser, de que: “Garantir a segurança contínua das necessidades energéticas da China permanece nossa maior prioridade – não apenas pelos próximos cinco anos, mas pelos próximos 50 e além”.

Este e vários outros comentários semelhantes na mesma época pareciam confirmar que a Arábia Saudita havia passado a considerar os EUA apenas mais um de seus parceiros — particularmente na área de segurança — em uma nova ordem global na qual Pequim e seus aliados compartilhariam a liderança com Washington, antes de tentarem superá-la. Essa visão parece ter se reafirmado após o que a Arábia Saudita — e muitos de seus parceiros no Oriente Médio — consideram uma falha de Washington em salvaguardar seus interesses econômicos e de segurança durante a guerra com o Irã. Apesar de ter investido centenas de bilhões de dólares ao longo dos anos em equipamentos de defesa fornecidos pelos EUA, com o objetivo de proteger o Reino contra ataques, o Irã conseguiu atingir alvos importantes no país, incluindo o gasoduto Leste-Oeste, os campos de petróleo de Manifa e Khurais, a refinaria de Ras Tanura e diversas outras instalações de petróleo, gás natural, refino e petroquímica, que se estendem da Província Oriental até a Cidade Industrial de Yanbu. Esses ataques iranianos bem-sucedidos à infraestrutura energética crítica da Arábia Saudita demonstram a Riad que, mesmo em termos de segurança, a atuação dos EUA parece limitada. Essas preocupações são intensificadas pelos temores mais amplos do Reino de que, qualquer que seja o resultado final do acordo entre EUA e Irã, ele deixará a Arábia Saudita em uma posição muito mais vulnerável do que antes do início da guerra.

Por Simon Watkins - Oil Price 

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